Τὸ 1870 ἡ Γαλλία ἡττήθη κατὰ κράτος ἀπὸ τοὺς Πρώσσους ποὺ ἡγοῦντο συνασπισμὸ γερμανικῶν κρατιδίων. Τὸ γεγονὸς αὐτὸ ᾠδήγησε στὴν δημιουργία τῆς κρατικῆς ὀντότητος «Γερμανία» μὲ τὸν τίτλο «Β΄ Ῥάιχ» καὶ ἐπὶ κεφαλῆς τὸν βασιλέα τῆς Πρωσσίας, Γουλιέλμο Α΄, ὡς αὐτοκράτορα.
Ἡ ἀποφασιστικὴ μάχη τοῦ γαλλο-πρωσσικοῦ πολέμου ἐδόθη στὴν Σεντᾶν τῆς βορείου Γαλλίας. Ἐκεῖ ἡ ἥττα τῶν Γάλλων ὑπῆρξε συντριπτική. Περισσότεροι ἀπὸ 100.000 στρατιῶτες μαζὺ μὲ τὸν αὐτοκράτορά τους, Ναπολέοντα Γ΄ Βοναπάρτη, ἔπεσαν στὰ χέρια τῶν Γερμανῶν.
